Cómo imprimir un video en una hoja de papel

Toda la información que se almacena en las computadoras; tanto fotos, videos, libros, cualquier tipo de archivo, se codifica en lo que se llama sistema binario. Se trata de una especie de lenguaje que cuenta con sólo dos caracteres: 0 y 1. Con una larga combinación de ceros y unos se puede escribir cualquier número. Y si se relaciona cada combinación de números con alguna letra, color, sonido o lo que sea, se puede almacenar cualquier archivo con este tipo de codificación.

(quienes estén más en el tema pueden salteen la introducción y vayan a lo más interesante)

En realidad, se podría utilizar el sistema decimal (que tiene 10 caracteres: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9) para hacer lo mismo, pero la ventaja que tiene el sistema binario es la dualidad. Al ser dos caracteres solamente, pueden ser representados por cualquier cosa que pueda estar en dos estados diferentes: una puerta abierta o cerrada, circulación o no de electricidad, una superficie con una mancha o sin ella, con un agujero o sin ella, etc.

En los años 80 se inventó el sistema ASCII para codificar caracteres en conjuntos de 8 bits (cada bit es un lugar que puede ser un cero o un uno). Pueden leer más sobre esto en la entrada de wikipedia al respecto. Por ejemplo a la letra A se le asigna la secuencia 01000010, y a la letra B, 01000011. Cada conjunto de 8 bits se denomina Byte, y de ahí las tan conocidas medidas de almacenamiento: KiloByte (mil Bytes), MegaByte (un millón de Bytes), GigaByte (Mil Millones de Bytes), etc.

Parece una estupidez, pero habiendo establecido un estándard de codificación internacional, se puede digitalizar cualquier tipo de información, en casi cualquier espacio, y compartirla con el resto del mundo.

Almacenando información por todos lados

Hay muchísimos lugares en donde almacenar nuestros datos digitales, pero absolutamente todos se basan en el principio de ceros y unos. Desde las antiguas tarjetas perforadas, que algunos recordarán, donde los ceros y los unos eran representados de una forma bastante cavernícola por agujeros en un cartón, hasta los más modernos medios magnéticos u ópticos. Los discos rígidos y memorias de celulares son medios magnéticos, los ceros y unos se escriben en una superficie que puede cambiar la carga magnética en negativa o positiva. Mientras más pequeño sea cada lugarcito orientado para un lado o para el otro, más información se va a poder almacenar.

Algo similar pasa con los CDs, y posteriores DVDs y Bluerays. Los ceros y los unos se graban con un rayo láser que literalmente quema la superficie para hacer un uno, y la deja intacta para hacer un cero. Mientras más finito sea el rayo, más chicos serán los puntitos, y más puntitos van a caber en el mismo espacio. Los CDs cuentan con aproximadamente 0,8 GigaBytes de espacio de almacenamiento, a medida que avanzó la tecnología, lograron hacer lásers más precisos e inventaron los DVDs, que tienen el mismo tamaño pero almacenan 4,7 GigaBytes. Hoy en día se están metiendo en el mercado los discos Blueray, que almacenan 25 GigaBytes en el mismo lugar.

Imprimiendo ceros y unos en un papel

Hasta ahí es más o menos la teoría que muchos conocemos. De hecho, eso lo sabía el programador Oleh Yuschuk, a quien su hijo de quince años le preguntó cómo era que entraba tanta información en un pequeño CD (que es el contenido de unos 800 libros medianos).
Oleh comenzó a explicar esto mismo del código binario, de los puntitos, etc. Pero su hijo no estaba contento con la respuesta, y quería saber realmente qué tan pequeños eran esos puntitos invisibles del CD, y si se podría hacer algo parecido en una hoja de papel.

Se ve que Oleh era un programador bastante poco obstinado, porque se puso a trabajar. Descubrió que haciendo puntitos de un tamaño visible, e imprimible, se podría almacenar aproximadamente unos 100 KiloBytes en una hoja estándard A4.
Y no sólo eso, también desarrolló PaperBack, un programa que se encarga de comprimir y codificar cualquier archivo que le metamos, y como buen tipo que era, lo hizo lo más simple que pudo, y gratuito.

La cantidad de información que pueden guardar en una hoja depende de la calidad de la impresora. Imprimiendo con una de chorro de tinta promedio a 200 dpi se pueden guardar 100 KB por hoja, mientras que una buena impresora láser que tenga 600 dpi de definición puede imprimir hasta 500 KB por hoja.

Me encargué personalmente de filmar un pequeño video dedicado a quienes leen este blog, obviamente no está en Youtube (aún por lo menos). Está codificado en seis imágenes formato BMP imprimibles en A4, que deberán compilar con PaperBack para poder mirar. Tal vez alguien se gaste en imprimir las seis hojas, luego escanearlas y abrirlas. Aquí están, para que hagan lo que sea, o sólo verlas (6 MB cada una):

(1) (2) (3) (4) (5) (6) o llévense el paquete entero con PaperBack de sólo 2MB.

Bueno ahora terminada esta tontería que quería hacer, pueden empezar a imaginar qué datos guardarán en un papel. Teniendo en cuenta que se puede codificar cualquier archivo.

También es probable que no pase de la anécdota, ya que todos los puntitos impresos en las seis hojas que están ahí, que suman cerca de 500 KB (un tercio de disquette), un DVD puede almacenarlo en un cuadradito de 1 milímetro por 1 milímetro.

PaperBack no deja de ser poco práctico (o totalmente inútil), pero no pueden decir que no es bello, o hasta romántico.

Se pueden leer más cosas técnicas en la Web original del programador.

Si te gustó esta nota recibí las siguientes cómodamente por email o suscribite via RSS